B1 · Grammar
Present subjunctive
A complete guide: when to use the subjunctive, trigger phrases, conjugation and irregular forms
Subjuntivo Presente
When
Two moods
Indicativo — fact
Sé que… · Es verdad que… · Creo que…
We talk about what is real, objective and known for sure.
Subjuntivo — attitude
Quiero que… · Ojalá… · Para que…
We talk not about a fact but about a wish, emotion, doubt or evaluation, or an action that has not happened yet.
The main formula: [verb 1 in the indicative] + que + [verb 2 in the subjunctive] — and only when the two parts have different subjects. With the same subject, use the infinitive instead.
One subject or two
querer · esperar · preferir
one subject or two?
same subject
| yo → yo | Quiero salir. |
|---|---|
| yo → yo | Espero llegar pronto. |
| yo → yo | Prefiero quedarme. |
two subjects
| yo → tú | Quiero que salgas. |
|---|---|
| yo → tú | Espero que llegues pronto. |
| yo → tú | Prefiero que te quedes. |
WEIRDO: six cases
Wishes, will
deseo, voluntad
querer que · esperar que · desear que · necesitar que · preferir que
Quiero que vengas a la fiesta.
I want you to come to the party.
Emotions
emoción, sentimiento
me alegra que · siento que · temo que · me sorprende que · es una pena que · me molesta que
Me alegra que estés aquí.
I’m glad you’re here.
Impersonal evaluations
expresiones impersonales
es importante que · es necesario que · es posible que · es mejor que · es raro que · es normal que · más vale que
But: es verdad / es cierto / es obvio que + indicative — those are facts!
Es importante que estudies cada día.
It’s important that you study every day.
Requests, advice, orders
petición, consejo, mandato
pedir que · recomendar que · sugerir que · aconsejar que · prohibir que · permitir que · exigir que
Te recomiendo que descanses más.
I recommend that you rest more.
Doubt, denial
duda, negación
dudar que · no creer que · no pensar que · no estar seguro de que · no es verdad que
No creo que tenga razón.
I don’t think he’s right.
Ojalá
if only, I hope
ojalá · ojalá que
The “que” after ojalá is optional — both are correct.
Ojalá haga buen tiempo mañana.
I hope the weather is good tomorrow.
Two more cases: conjunctions
Purpose, condition, concession
conjunciones
para que · a fin de que · antes de que · sin que · con tal de que · a menos que · en caso de que · aunque
Aunque + subjunctive — when the fact is not confirmed, a hypothesis (“even if”); aunque + indicative — when the fact is known.
Te lo explico para que lo entiendas.
I’m explaining it so that you understand.
Time: a future action
tiempo + acción futura
cuando · en cuanto · tan pronto como · hasta que · mientras · después de que
If the action is habitual or repeated, use the indicative: Cuando llego, ceno (when I get home — usually — I have dinner).
Cuando llegues, cenaremos.
When you arrive, we’ll have dinner. (it hasn’t happened yet)
WEIRDO
Wishes · Emotions · Impersonal expressions · Recommendations · Doubt · Ojalá.
Plus conjunctions of purpose (para que) and of time about the future (cuando).
Phrases
These phrases are almost always followed by the subjunctive — they are grouped by meaning so you can memorise them quickly.
Trigger phrases
Wish, request
quiero que · espero que · deseo que · necesito que · prefiero que · pido que · exijo que · insisto en que
Emotions
me alegra que · siento que · temo que · me sorprende que · es una pena que · me da miedo que · me molesta que · qué bueno que
Doubt, denial
dudo que · no creo que · no pienso que · no es verdad que · no está claro que · no es seguro que · es imposible que
Impersonal: evaluation, possibility
es importante que · es necesario que · es posible que · es probable que · es mejor que · es raro que · es una lástima que · puede que · ojalá (que)
Conjunctions
Purpose, condition
para que · a fin de que · sin que · con tal de que · a menos que · en caso de que · a no ser que
Time (future), concession
cuando · en cuanto · tan pronto como · hasta que · antes de que · mientras · aunque · por más que
Exam tip: learn the phrases in groups, not one by one — at B1 you are usually tested on spotting the trigger and conjugating correctly after it.
Trap: verbs of opinion and certainty in the affirmative (creo, pienso, es verdad, es seguro, sé que) take the indicative. The subjunctive appears only when they are negated: no creo que, no es verdad que.
One phrase, two moods
creer que
certainty or doubt
Indicativo
| yo | Creo que viene. |
|---|---|
| nosotros | Pensamos que es fácil. |
Subjuntivo
| yo | No creo que venga. |
|---|---|
| nosotros | No pensamos que sea fácil. |
es … que
fact or evaluation
Indicativo
| verdad | Es verdad que llueve mucho. |
|---|---|
| obvio | Es obvio que está cansado. |
Subjuntivo
| posible | Es posible que llueva. |
|---|---|
| raro | Es raro que esté cansado. |
cuando
habit or future
Indicativo
| hábito | Cuando llego, ceno. |
|---|
Subjuntivo
| futuro | Cuando llegue, cenaré. |
|---|
aunque
known fact or hypothesis
Indicativo
| hecho | Aunque llueve, salgo. |
|---|
Subjuntivo
| hipótesis | Aunque llueva, saldré. |
|---|
Conjugation
How it is formed: take the yo form of the present indicative, drop the -o and add the “opposite” endings: -ar verbs get endings in -e, -er / -ir verbs get endings in -a.
Three model verbs
hablar
-ar → -e · to speak
Indicativo
| yo | hablo |
|---|---|
| tú | hablas |
| él / ella | habla |
| nosotros | hablamos |
| vosotros | habláis |
| ellos | hablan |
Subjuntivo
| yo | hable |
|---|---|
| tú | hables |
| él / ella | hable |
| nosotros | hablemos |
| vosotros | habléis |
| ellos | hablen |
comer
-er → -a · to eat
Indicativo
| yo | como |
|---|---|
| tú | comes |
| él / ella | come |
| nosotros | comemos |
| vosotros | coméis |
| ellos | comen |
Subjuntivo
| yo | coma |
|---|---|
| tú | comas |
| él / ella | coma |
| nosotros | comamos |
| vosotros | comáis |
| ellos | coman |
vivir
-ir → -a · to live
Indicativo
| yo | vivo |
|---|---|
| tú | vives |
| él / ella | vive |
| nosotros | vivimos |
| vosotros | vivís |
| ellos | viven |
Subjuntivo
| yo | viva |
|---|---|
| tú | vivas |
| él / ella | viva |
| nosotros | vivamos |
| vosotros | viváis |
| ellos | vivan |
Remember: -er and -ir verbs share the same subjunctive endings — you only need to learn one set for both groups.
All three groups side by side
| hablar | comer | vivir | |
|---|---|---|---|
| yo | hable | coma | viva |
| tú | hables | comas | vivas |
| él / ella | hable | coma | viva |
| nosotros | hablemos | comamos | vivamos |
| vosotros | habléis | comáis | viváis |
| ellos | hablen | coman | vivan |
Spelling changes (to keep the sound)
| terminación | cambio | ejemplo |
|---|---|---|
| -car | c → qu | sacar → saque, saques… |
| -gar | g → gu | pagar → pague, pagues… |
| -zar | z → c | empezar → empiece, empieces… |
| -ger / -gir | g → j | coger → coja; dirigir → dirija |
| -guir | gu → g | seguir → siga, sigas… |
Regular verbs in use
- Espero que habléis con el profesor.I hope you’ll talk to the teacher.
- El médico quiere que coma menos sal.The doctor wants me to eat less salt.
- Ojalá vivamos cerca algún día.I hope we live near each other one day.
- Es necesario que paguen antes del lunes.They need to pay before Monday. (g → gu)
- No es normal que empieces a trabajar tan temprano.It isn’t normal for you to start work so early. (z → c)
Irregular
Fully irregular verbs
| yo | tú | él / ella | nosotros | vosotros | ellos | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| ser | sea | seas | sea | seamos | seáis | sean |
| estar | esté | estés | esté | estemos | estéis | estén |
| ir | vaya | vayas | vaya | vayamos | vayáis | vayan |
| haber | haya | hayas | haya | hayamos | hayáis | hayan |
| saber | sepa | sepas | sepa | sepamos | sepáis | sepan |
| dar | dé | des | dé | demos | deis | den |
Mnemonic: SEDHAVI
These simply have to be memorised. SEDHAVI — Ser, Estar, Dar, Haber, Ir (plus saber): the most common exceptions, found in almost every exam. Haber here means “there is / there are”: haya.
Irregular yo form: if the yo form of the present indicative is irregular (-go, -zco…), the same stem is used for every person of the subjunctive — no further exceptions inside. Switch between indicativo and subjuntivo.
Irregular yo form
| infinitivo | yo (indicativo) | raíz | subjuntivo (yo) |
|---|---|---|---|
| tener | tengo | teng- | tenga |
| poner | pongo | pong- | ponga |
| salir | salgo | salg- | salga |
| venir | vengo | veng- | venga |
| decir | digo | dig- | diga |
| hacer | hago | hag- | haga |
| conocer | conozco | conozc- | conozca |
| traer | traigo | traig- | traiga |
| oír | oigo | oig- | oiga |
Indicativo or subjuntivo
tener
to have
Indicativo
| yo | tengo |
|---|---|
| tú | tienes |
| él / ella | tiene |
| nosotros | tenemos |
| vosotros | tenéis |
| ellos | tienen |
Subjuntivo
| yo | tenga |
|---|---|
| tú | tengas |
| él / ella | tenga |
| nosotros | tengamos |
| vosotros | tengáis |
| ellos | tengan |
poner
to put
Indicativo
| yo | pongo |
|---|---|
| tú | pones |
| él / ella | pone |
| nosotros | ponemos |
| vosotros | ponéis |
| ellos | ponen |
Subjuntivo
| yo | ponga |
|---|---|
| tú | pongas |
| él / ella | ponga |
| nosotros | pongamos |
| vosotros | pongáis |
| ellos | pongan |
salir
to go out
Indicativo
| yo | salgo |
|---|---|
| tú | sales |
| él / ella | sale |
| nosotros | salimos |
| vosotros | salís |
| ellos | salen |
Subjuntivo
| yo | salga |
|---|---|
| tú | salgas |
| él / ella | salga |
| nosotros | salgamos |
| vosotros | salgáis |
| ellos | salgan |
venir
to come
Indicativo
| yo | vengo |
|---|---|
| tú | vienes |
| él / ella | viene |
| nosotros | venimos |
| vosotros | venís |
| ellos | vienen |
Subjuntivo
| yo | venga |
|---|---|
| tú | vengas |
| él / ella | venga |
| nosotros | vengamos |
| vosotros | vengáis |
| ellos | vengan |
decir
to say
Indicativo
| yo | digo |
|---|---|
| tú | dices |
| él / ella | dice |
| nosotros | decimos |
| vosotros | decís |
| ellos | dicen |
Subjuntivo
| yo | diga |
|---|---|
| tú | digas |
| él / ella | diga |
| nosotros | digamos |
| vosotros | digáis |
| ellos | digan |
hacer
to do, make
Indicativo
| yo | hago |
|---|---|
| tú | haces |
| él / ella | hace |
| nosotros | hacemos |
| vosotros | hacéis |
| ellos | hacen |
Subjuntivo
| yo | haga |
|---|---|
| tú | hagas |
| él / ella | haga |
| nosotros | hagamos |
| vosotros | hagáis |
| ellos | hagan |
conocer
to know, be familiar with
Indicativo
| yo | conozco |
|---|---|
| tú | conoces |
| él / ella | conoce |
| nosotros | conocemos |
| vosotros | conocéis |
| ellos | conocen |
Subjuntivo
| yo | conozca |
|---|---|
| tú | conozcas |
| él / ella | conozca |
| nosotros | conozcamos |
| vosotros | conozcáis |
| ellos | conozcan |
traer
to bring
Indicativo
| yo | traigo |
|---|---|
| tú | traes |
| él / ella | trae |
| nosotros | traemos |
| vosotros | traéis |
| ellos | traen |
Subjuntivo
| yo | traiga |
|---|---|
| tú | traigas |
| él / ella | traiga |
| nosotros | traigamos |
| vosotros | traigáis |
| ellos | traigan |
oír
to hear
Indicativo
| yo | oigo |
|---|---|
| tú | oyes |
| él / ella | oye |
| nosotros | oímos |
| vosotros | oís |
| ellos | oyen |
Subjuntivo
| yo | oiga |
|---|---|
| tú | oigas |
| él / ella | oiga |
| nosotros | oigamos |
| vosotros | oigáis |
| ellos | oigan |
Irregular verbs in use
- Es posible que haya atascos esta tarde.There may be traffic jams this afternoon.
- Quiero que seas feliz.I want you to be happy.
- Me alegra que estéis de vacaciones.I’m glad you’re on holiday.
- No creo que sepa la respuesta.I don’t think he knows the answer.
- Te pido que me digas la verdad.I’m asking you to tell me the truth.
- Ojalá podamos vernos pronto.I hope we can see each other soon.
- Cuando vuelvas, te lo cuento.When you get back, I’ll tell you all about it.
Stem change
Stem changes e→ie, o→ue
| yo | tú | él / ella | nosotros | vosotros | ellos | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| querer (e→ie) | quiera | quieras | quiera | queramos | queráis | quieran |
| pensar (e→ie) | piense | pienses | piense | pensemos | penséis | piensen |
| poder (o→ue) | pueda | puedas | pueda | podamos | podáis | puedan |
| volver (o→ue) | vuelva | vuelvas | vuelva | volvamos | volváis | vuelvan |
| dormir (o→ue / u) | duerma | duermas | duerma | durmamos | durmáis | duerman |
Important: -ar / -er verbs keep their stem in nosotros and vosotros (queramos, not “quieramos”). But -ir verbs (dormir, morir, sentir, pedir) change differently in nosotros and vosotros: o→u or e→i.
Verbs with e→i (-ir only)
| yo | tú | él / ella | nosotros | vosotros | ellos | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| pedir | pida | pidas | pida | pidamos | pidáis | pidan |
| servir | sirva | sirvas | sirva | sirvamos | sirváis | sirvan |
| seguir | siga | sigas | siga | sigamos | sigáis | sigan |
| sentir | sienta | sientas | sienta | sintamos | sintáis | sientan |
Pedir, servir, seguir have “i” in every person; sentir has ie in the stressed forms and i in nosotros / vosotros.
Examples
The same situations — the mood changes with the meaning. In each pair the indicative comes first, then the subjunctive.
Compare: indicative or subjunctive
- Creo que tiene razón.I think he’s right. (certainty)
- No creo que tenga razón.I don’t think he’s right. (doubt)
- Sé que María viene mañana.I know María is coming tomorrow. (fact)
- Espero que María venga mañana.I hope María comes tomorrow. (wish)
- Es verdad que llueve mucho aquí.It’s true that it rains a lot here. (fact)
- Es posible que llueva mañana.It may rain tomorrow. (probability)
- Cuando llego a casa, ceno.When I get home (usually), I have dinner. (habit)
- Cuando llegue a casa, cenaré.When I get home, I’ll have dinner. (not yet happened)
- Busco un piso que tiene terraza.I’m looking for a flat that has a terrace. (a specific one I know of)
- Busco un piso que tenga terraza.I’m looking for a flat with a terrace — any one will do. (not found yet)
- Quiero salir.I want to go out. (same subject — infinitive)
- Quiero que salgas.I want you to go out. (different subjects — subjunctive)
Bonus rule (relative clauses): the subjunctive is also used after que when the thing or person is unspecified, not yet found or does not exist — as in the last pair. A frequent B1 topic.
Triggers in use
- Necesito que me ayudéis con la mudanza.I need you to help me with the move.
- Siento que no puedas venir.I’m sorry you can’t come.
- Dudo que lleguemos a tiempo.I doubt we’ll make it on time.
- Es mejor que reservéis mesa.You’d better book a table.
- Mis padres no permiten que salga hasta tan tarde.My parents don’t let me stay out so late.
- Iremos a la playa a menos que llueva.We’ll go to the beach unless it rains.
More examples
- Busco a alguien que hable francés.I’m looking for someone who speaks French.
- ¿Hay algún restaurante que abra los lunes?Is there a restaurant that opens on Mondays?
- Os llamo en cuanto sepa algo.I’ll call you as soon as I know something.
- Me molesta que mis vecinos pongan la música tan alta.It annoys me that my neighbours play their music so loud.
- Aunque esté cansado, iré a la reunión.Even if I’m tired, I’ll go to the meeting.
- Esperad aquí hasta que vuelva el guía.Wait here until the guide comes back.
- Saldremos sin que nadie nos vea.We’ll leave without anyone seeing us.
Mini exam checklist
1) Is there a que between two different subjects?
2) Does the first part express a wish, emotion, doubt, evaluation or order?
3) Has the action not happened yet (after cuando, para que, etc.)?
If the answer to any of them is yes — subjunctive.